La riposte à la pandémie due au Covid – 19 a été marquée en Afrique Subsaharienne par l’adoption sous contrainte, de nouvelles habitudes. Ces nouveaux postulats ayant rythmé la vie des populations au triple plans professionnel, familial et business pendant la crise sanitaire, sont au cœur désormais de la reprise économique post -pandémie.

Dès lors, c’est la course après la montre pour ce qu’a appelé « Digitalisation of Everything », Mats Granryd, directeur général de la GSMA (GSM Association), dans sa Keynote 1 consacrée au numérique au cours du Mobile World Congress 2023 tenu à Kigali au Rwanda.

La « Digitalisation of Everything » se traduit dans nos pays par des initiatives publiques mais également par des innovations dans le secteur privé avec une croissance rapide des startups. 

Divers services publics au Kenya, Rwanda, Nigeria, Ghana, Sénégal, Bénin, Togo et dans d’autres pays en Afrique sont digitalisés et continuent de l’être. Au Togo, l’Office des recettes, l’équivalent de la douane, a annoncé récemment, avoir rendu totalement digitalisés les services de création d’un Numéro d’identification fiscale (NIF) et le paiement de la Taxe sur les véhicules à moteurs (TVM). Au Bénin, c’est le processus d’acquisition de certaines pièces administratives qui est dématérialisé.

Par ailleurs, en tant que forme prédominante de connectivité dans ces pays, la majorité des services digitalisés se sert des réseaux mobiles pour atteindre les utilisateurs finaux. Ce qui a accru, ces dernières années, le nombre d’utilisateurs dans les services de communications électroniques. Ainsi, en Afrique au sud du subsaha, indique le rapport « The Mobile Economy Subsaharan Africa 2022 » de GSMA, « 40% de la population adulte est désormais connectée aux services Internet mobiles ». Nous sommes ainsi en présence de l’un des principaux catalyseurs de l’inclusion sociale, financière, voire économique. D’autant que la Fintech vole souvent au secours des populations faiblement bancarisées dans le circuit classique. En effet les services en ligne les plus répandus sont concentrés pour le moment dans les secteurs de la Fintech, de la Healthtech et l’élargissement des offres des opérateurs à travers une généralisation de la 4G et le début de déploiement de la 5G.

Cependant ces progrès restent mitigés. D’abord la problématique de la fracture numérique sur le continent reste d’acuité et fait l’objet fréquemment de réflexions à la recherche d’un modèle optimal de financement des infrastructures (cas des Partenariats Publics Privés). De même, les limites de progrès dans le digital sont inhérentes au niveau d’éducation ou à la formation des utilisateurs. 

Selon les données de la GSMA, 44% d’utilisateurs des services Internet mobiles, habitant des zones pourtant desservies par le haut débit n’en profitent pas, faute de compétences en numérique. D’autres n’y ont pas accès simplement compte tenu du coût élevé.

Pour autant, les Etats, à travers diverses initiatives tentent d’adresser le défi de la formation. C’est le cas en Egypte avec le projet « Générations numériques » qui vise à « donner des compétences numériques aux jeunes, à tous les niveaux d’études, pour accroître leur employabilité tout en participant au développement du pays », selon la présentation faite par le média Agence Ecofin. Le projet égyptien prend en compte les apprenants depuis la quatrième année jusqu’au niveau universitaire et associe des entreprises de renommée dans le secteur du numérique afin de permettre à ces jeunes d’accéder aux connaissances les plus actuelles.

Dans plusieurs pays africains, outre la digitalisation des services publics, le gouvernement se préoccupe de renforcer la connectivité à travers l’accueil de câbles sous-marins, avec une ambition affichée de multiplication exponentielle du débit, pouvant accélérer la rapidité de 20 fois la capacité de la situation de référence. L’année 2023 a notoirement enregistré le déploiement de l’un des plus grands câbles sous-marins de Google, dénommé Equiano, qui relie l’Europe occidentale (Portugal) à l’Afrique du Sud (Melkbosstrand). Equiano long de ses 15 000 km, dispose de 9 points de branchement, dont la Namibie et le Togo, et envisage des liaisons vers le Nigéria et le Congo.

Une telle augmentation de capacité locale, par le truchement du renforcement des réseaux de fibre optique, devrait sensiblement contribuer à l’amélioration des résultats de programmes de développement durable lancés au cours des dernières années. Principalement dans les secteurs de l’éducation, la santé et les projets initiés dans le cadre de la transformation agro-alimentaire, basés pour la plupart sur la digitalisation. Entre autres, l’évaluation des capacités de production du producteur, de ses besoins en semences, intrants, financement et main d’œuvre, sa mise en relation avec de potentiels acheteurs notamment des industriels pourraient être pris en charge par des systèmes entièrement numériques. 

Au demeurant, la réussite de ces nobles objectifs dans les pays dépend largement des modèles de partenariats entre les états et les privés et du récurrent facteur de bonne gouvernance sur le continent avec son corollaire de corruption endémique qui tuent avant terme nombre de projets à fort potentiel. Les déboires des câbles sous-marins SAT-2, SAT3/WASC ou WACS rencontrés dans plusieurs pays africains méritent une analyse approfondie.

À l’analyse, le fossé reste encore bien grand entre l’Afrique et le reste du monde. Alors qu’en occident le défi actuel est l’appropriation des outils de l’Intelligence Artificielle (IA) avec la technologie Chatgpt qui en est déjà à sa quatrième génération, l’Afrique n’a pas fini d’assoir les fondements législatifs d’une utilisation libre et épanouissante de l’Internet. De même, elle est encore loin d’une couverture numérique universelle. Ce qui dans une certaine mesure constitue un potentiel de développement non négligeable, du fait de la marge de progression.

                                                                                                                              Réckya MADOUGOU